Stockholm, hösten 1908. Ett dött spädbarn hittas i en spånkorg på en enslig brygga vid Edsviken. För polissyster Kajsa Hemmingsen blir fyndet en smärtsam chock. Hon tvingas inse att korgen på bryggan är en mörk spegelbild av hennes eget ursprung. Samtidigt som hon börjar nysta i sin bakgrund kämpar hon för att hjälpa stadens mest utsatta.
Detektivkonstapel Robert Svartling leder utredningen om det döda barnet. Spåren för honom från fattiga skogstorp och kärlekslösa barnhem till de slutna kretsarna kring Ulriksdals slott. Robert, som plågas av sviterna efter en svår huvudskada, tvingas navigera i en värld av kunglig diskretion och adliga lögner där sanningen döljs bakom lyckta dörrar.
Underkonstapel Otto Berner kämpar för att vinna sina kollegors respekt på detektivstationen vid Myntgatan. När en fräck pojkliga börjar sprida skräck bland stadens handlare gör han allt för att ligga ett steg före. Men han inser snart att de unga förbrytarna är mer förslagna än han anat.
Medan vintern sänker sig över Stockholm binds deras öden samman av ett barn som ingen tycks vilja kännas vid.
De fördömda barnen är en historisk spänningsroman om hemligheter, skuld och barnen som hamnade i skuggan av det moderna Stockholms framväxt.