Systrarna Elinor och Marianne Dashwood har olika sätt att se på kärlek och livet. Marianne är passionerad och impulsiv och förälskar sig i den charmige men opålitlige John Willoughby. Elinor är mer återhållsam och styrs av sitt förnuft och sociala normer, även när hennes egna känslor står på spel. När systrarnas far dör tvingas familjen lämna sitt hem och framtiden känns plötsligt osäker, inte minst när det gäller kärleken. I en tid då äktenskap är lika mycket en ekonomisk uppgörelse som en fråga om känslor sätts systrarnas värderingar på prov.
"Förnuft och känsla" är en tidlös berättelse om kärlek och besvikelser, och om balansen mellan förnuft och känsla i ett samhälle där pengar, status och rykten spelar en avgörande roll.